天上的佛陀，是人間佛陀被後世弟子聖化和神化，發展、 塑造成為大乘佛教中的理想化的佛陀。這位理想化的佛陀 ，具有不可思議的、玄妙莫測的神通與法力，他超越了人 間，上升到天上。他不是人間的覺者、智者，他被塑造成 了天上的神——成為有如造物主似的上帝。被塑造成有如造物主似的佛陀，有著無比的威力，是眾神之上最高的神。
有些經典中誇張為：佛陀居則金剛寶座，行則地湧蓮花，外出則帝釋前導，梵天執傘，講經則天龍八部、護持左右，於特殊事故，則大地震動，天雨香花。 這種超乎常情的渲染，絕不是釋迦牟尼生前的真實面目。 歷史上的佛陀，生前是什麼樣子呢？
他有如中國的孔子，是一代聖哲，是人間偉大的教化師。他成道之後，四十五年遊化傳道，有教無類，汲汲於宣示真理。
他遊化期間，身著壞色之衣，手持乞食之缽，千里遠行，赤腳徒步，直到八十歲最後一 次遊化仍是如此。
他沒有權勢，沒有武力，沒有錢財 。
但在當時諸國林立的印度社會中，上至國王大臣，中至工商人士，下至賤民奴隸，都對他有著至高無上 的崇敬與信仰。 佛陀所宣示的真理，稱之為「 法」。
這包括著萬 物生起存在的理則——緣起，即所謂「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」以及以緣起為基礎的三法印，四聖諦。 這法，是宇宙本然的理則，是人生之實相，而為佛陀所証悟，並不是佛陀所創造或制定 的。
所以原始經典中常說：「若佛出世，若未出世，此法常住。」 釋迦牟尼是人間的聖哲。
人間的聖哲被聖化、塑造成為天上 的神的時候，這就模糊了他本來的面目。以指示月，若以為手指就是月亮，不惟失去了月亮，且亦失去了手指。聖化為神的釋迦 牟尼，不惟天上的神不是釋迦牟尼，且亦失去了人間的釋迦牟尼 。
這就是西洋學者為什麼懷疑釋迦牟尼不是歷史上實有的人物，甚至於以為釋迦牟尼是太陽神神話的化身。
佛陀一生徒步托缽，四方遊化，說法無量，但從不曾說過：「皈依了我，我能賜你福報」。
或者說：「皈依了我，我能佑你平安。」
阿難尊者是佛的侍者，侍佛二十七年，佛陀並沒有「幫 助」他開悟。直到佛滅度後，大迦葉主持結集，聲稱未証聖果者不得參與，阿難於此壓力下終於開悟了。
這正告訴我們：「佛教之信仰，乃自力而非他力」——如果你不努力修行，縱然你隨侍在佛陀身邊，佛陀也不能「賜」你開悟。
佛陀一生、屢屢的告戒弟子：「以己為洲，以法為洲。佛陀最後 一次遊化，途中在昆舍離城的大林精舍渡雨安居時，生了 一場病。
病癒之後，阿難對佛陀說：「在世尊病重那些日子裹， 我有天地昏暗無光的徬徨感覺」。
佛陀訓誡他說：「阿難呀！你們應該以自己為洲，依靠自己，不要依靠他人 ；以法為洲，依靠法，切勿依靠其他。阿難呀．現在或 當我去世後，能夠以自己為洲，依靠自己，不依靠他人； 以法為洲，依靠法，不依靠其他的人，此人即是僧伽中的 最高者。」
沒有多久以後，佛陀繼續遊化，途中走到拘尸那城郊外，在 角沙羅林的沙羅雙樹下進入涅槃。
佛陀最後的遺言是這麼說的： 阿難白言：云何名為供養如來？ 佛語阿難：人能受法，能行法者，斯乃名曰供養如來。
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